Siapa petinju dengan pukulan terkuat di tempat dunia menurut Andy Lee? Mantan juara dunia kelas menengah WBO itu mengungkapkan sosok pemilik tinju terkuat justru ia temukan pada waktu latih tanding (sparring) bukanlah ketika merajut karier profesionalnya yang tersebut berlangsung selama 11 tahun.
Lee memulai kariernya sebagai petinju amatir setelah kalah KO pada ronde kedua pada Olimpiade Athena 2004 oleh Hassan N’Dam N’Jikam, yang mana kemudian menjadi juara dunia. Setelahnya, Lee memutuskan untuk beralih ke tinju profesional. Ia pun bergabung dengan mendiang Emanuel Steward di area Kronk Gym yang digunakan terkenal pada Detroit.
Karier profesional Lee segera melejit. Ia meraih peringkat juara super-menengah Irlandia pada pertandingan profesionalnya yang digunakan ke-14, semata-mata 20 bulan pasca debutnya. Namun, kemajuan Lee terhentikan pada waktu ia kalah TKO mengejutkan dari Brian Vera di dua pertarungan berikutnya.
Lee berhasil membalas kekalahannya dari Vera pada tahun 2011, setelahnya mengklaim peringkat NABA kemudian NABF pada kelas menengah. Ia kemudian bertarung melawan Julio Cesar Chavez Jr. untuk gelar kejuaraan dunia kelas menengah WBC pada Juni 2012. Meski sempat unggul di tempat tiga skor juri, Lee kembali kalah KO. Namun, Lee akhirnya meraih momen keemasannya pada tahun 2014 dengan mengalahkan Matvey Korobov yang dimaksud belum terkalahkan lalu merebut sabuk WBO yang lowong.
Sayangnya, Lee tidaklah berhasil mempertahankan sabuk tersebut. Pertarungan imbang melawan Peter Quillin berakhir tanpa gelar kejuaraan setelahnya Quillin gagal mencapai berat badan yang disyaratkan. Lee kemudian kehilangan gelarnya pada 2015 setelahnya kalah di langkah mayoritas dari Billy Joe Saunders.
Melalui media sosial, Lee mengenang masa-masa latih tandingnya serta mengungkapkan bahwa Adonis Stevenson, mantan juara dunia kelas berat ringan selama Kanada, adalah petinju dengan pukulan terkeras yang tersebut pernah ia hadapi. Pengakuan ini muncul sebagai tanggapan berhadapan dengan video highlight kemenangan KO Stevenson. “Mungkin ia (Adonis Stevenson, red) adalah pemukul terkeras yang dimaksud pernah saya sparring,” tulis Lee.
Mengikuti jejak Emanuel Steward juga kelompok Kronk lainnya, Lee sudah membantu SugarHill Steward pada melatih Tyson Fury di beberapa tahun terakhir. Namun, Lee mengambil peran utama ketika ia ditunjuk sebagai ahli Joseph Parker pada tahun 2021 untuk pertarungan melawan Derek Chisora. Parker menang pada langkah split pada pertarungan pertama mereka, tetapi di rematch tujuh bulan kemudian, Parker menunjukkan kemampuan tinju yang tersebut mengesankan dan juga meraih kemenangan dengan tindakan bulat.
Dalam beberapa bulan terakhir, pengetahuan Lee pada dunia tinju semakin diakui. Parker menunjukkan peningkatan signifikan juga kembali menjadi ancaman di dalam kelas berat. Kemenangan gemilang mengejutkan berhadapan dengan Deontay Wilder pada Desember lalu mengganggu rencana pertarungan antara Wilder serta Anthony Joshua. Namun, kemenangan mayoritas Parker melawan “bogeyman” kelas berat Zhilei Zhang membuktikan kembali kemampuannya.
Kini, pada usia 32 tahun, Parker memegang gelar kejuaraan temporer WBO kelas berat juga tampaknya siap untuk mendapatkan kesempatan bertarung bertarung memperebutkan penghargaan penuh, baik melawan pemenang rematch antara Oleksandr Usyk dan juga Fury, atau untuk sabuk yang tersebut mungkin saja dilepaskan oleh keduanya pasca pertempuran kedua mereka.
